ギャバ（GABA）は正式名称をγ（ガンマ）-アミノ酪酸（Gamma-Amino Butyric Acid）といい、米や野菜などの植物に広く含まれているアミノ酸の一種です。動物では脳に多く存在します。人の体内にも存在して、脳の神経が高ぶったときに鎮める働きをしています。脳の血流を改善する作用も認められています。このため、ギャバを積極的にとれば、抗ストレス＝精神安定作用があるとして注目を集めているのです。抗ストレス効果は、多くの研究で実証されています。

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ギャバ研究の第一人者、大妻女子大学家政学部の大森正司学部長らが行った実験では、ネズミにギャバを食べさせると、1時間後にはギャバが脳内に達しました。つまり、ギャバには即効性も期待できるというわけです。脳の血流改善や精神安定以外にも、これまでに報告されているギャバの主な作用としては、血圧低下、中性脂肪低下、肝機能改善、アルコール代謝促進、腸内細菌バランスの改善、消臭などがあります。

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なお、ギャバは日本では、脳代謝を改善する医薬品として実用化されてきました。その後、食薬区分の変更もあり、ギャバを含有する食品やサプリメントの利用が広がっています。サプリメント向けのギャバは、米胚芽やカボチャなどから作られます。大森学部長によると、ギャバ摂取の1日の目安量は10〜20mgですが、多くとっても害はないので、必要に応じて増やすといいということです。また、ギャバの含有量を高めたお茶や、発芽玄米、チョコレートなども商品化されています。

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大森学部長によると、ギャバ摂取の1日の目安量は10〜20mgで、コンスタントに補給するには伝統的な和食が一番とのことです。「多くとっても害はないので、必要に応じて増やすといい」と、大森学部長はアドバイスしています。お勧めの献立は、まず主食を発芽玄米にすることです。ギャバは魚の脳や発酵食にも多いので、おかずはメザシやジャコなど頭から食べられる小魚や、納豆、漬物などが良いようです。

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玄米に含まれるギャバの量は、100g中に1〜3mgとわずかです。しかし、玄米を水につけて少しだけ発芽させた発芽玄米では、ギャバの量が15〜20mgに一気に増えます。大森学部長によれば、これは、「植物はストレスにさらされると、ギャバの産生量を高めるため」だそうです。緑茶も同様で、窒素ガスの中に入れて葉の呼吸を止めるとギャバ量が約15倍にも増えるそうです。もし、普段から玄米を食べている人は、玄米を炊く前にひと晩ひたひたの水につけてから炊くと効果的です。大豆などの豆類も同様に、さっと水洗いしてからしばらく水につけておくだけでギャバを増やすことができます。なお、つけた水にもギャバが溶けだしているので、水も捨てずにそのまま調理に利用した方が良いでしょう。