米国では喫煙者の70％以上が禁煙に興味を持っており、毎年約半数が禁煙に挑戦するが、成功するのは７％にすぎないという。米国ではニコチン補充療法（NRT）に保険が適用されているが、医師に相談しない喫煙者も多い。そこで、ニューヨーク市健康・精神衛生局のNancy Miller氏らが、NRTを試みる機会を無料で広く提供するプログラムを実施したところ、挑戦者の33％が禁煙に成功した。詳細は、Lancet誌 2005年５月27日号に報告された。

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同市の健康・精神衛生局とニューヨーク州健康局、Roswell Park癌研究所は、ニューヨーク市における職場禁煙条例の施行やたばこ税の引き上げなどと連動して、プログラムを実施。2003 年４月２日から、様々なメディアでこのプログラムを紹介、ニコチン・パッチ無料配布の希望者を募った。同日から５月14日までに電話で応募してきた３万 4090人の喫煙者のうち、条件を満たす３万2093人に６週間分（最初の２週間は21mg/日、次の２週間は14mg/日、最後の２週間は７mg/日）のニコチン・パッチを送付。同市で毎日10本以上タバコを吸う成人の約５％に相当する人がパッチを受け取った。配達されず戻ってきたものが506人分あり、そのうち電話で連絡が取れ、６カ月後の調査にも応じた159人を対照群とした。

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追跡対象にしたNRT群は、パッチを受け取った人々の中から無作為に選んだ。電話で連絡が取れた1357人に、パッチ送付から３週後と14週後に、約３分間の簡潔なアドバイスを電話（アドバイス・コール）で行った。送付から６カ月後、連絡が取れた1305人の喫煙の状態を調べた。６カ月後、禁煙成功者の割合は、対照群で６％、NRT群で33％だった（ｐ＜0.0001）。この差は人口統計学的要因や喫煙本数で調整後も有意だった（オッズ比8.8、95％信頼区間4.4-17.8）。

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禁煙成功率が高かったのは、米国以外の国生まれ、66歳以上、１日の喫煙本数が20本未満などの人々。アドバイス・コールを受けた人々の禁煙成功率は、そうでなかった人より高かった（38％と27％、ｐ=0.001、調整済みオッズ比1.5、95％信頼区間1.1-1.9）。コール時には喫煙していたが、その後禁煙に成功した人が25％いた。また、すべてのパッチを使用した人の割合は、禁煙失敗組より成功組の方に多かった（24％と51％、ｐ＜0.0001）。

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６カ月後の調査に回答しなかった人は全員喫煙を続けていると仮定すると、禁煙率はNRT群で20％、対照群で２％。このプログラムによる禁煙成功者は18％、すなわち6038人となる。この数字を基に禁煙のコストを計算すると一人当たり464ドルだった（ニコチン・パッチ代および送料、コール・スタッフの人件費など）。禁煙成功率33％で計算すれば、一人当たり266ドルとなる。

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得られた結果は、こうした大規模プログラムの可能性と有効性を示した。より高い禁煙成功率を得るためには、NRTを郵送により無料配布、簡単なアドバイス・コールを複数回行う、といった点が重要と考えられた。日本ではNRTには健康保険が適用されない上、基本的には２週ごとに受診が必要だ。それがNRTを試みる喫煙者の数を減らしてはいないだろうか。煩雑でなければ、また、無料あるいは安価なら、NRTを利用した禁煙成功者は大きく増える可能性を、今回の研究結果は示した。